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De la composition du verre: silice, chaux, soude ou potasse... |
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Par M. A. Cochin, membre de l'Institut. |
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Le texte qui suit est retranscrit tel qu'il est paru à l'époque. Ce qu'il faut en retenir |
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Les matières qui servent à la fabrication du verre sont partout, mais à l’état impur et mêlé, comme presque toutes les matières premières. La silice est l’élément principal de la composition du verre. Avec de la silice on mêle de la potasse ou de la soude et de la
chaux pour obtenir le verre à vitre et le verre à glace;
Les bases fusibles, la potasse, la soude, le plomb, unies avec l’acide
silicique, produisent des composés également fusibles; les
bases infusibles, la chaux, l’alumine, la magnésie, produisent
des composés infusibles; mais, uni à des bases fusibles
et à des bases infusibles, l’acide silicique forme des silicates
multiples qui fondent très bien.
La silice est partout. Le cristal de roche, le grès, le sable, le caillou, sont de la silice; les cendres des plantes, les eaux des volcans, les sources minérales en contiennent. Le sucre ressemble au verre, et cette apparence ne trompe pas; fondez les cendres de la canne à sucre, vous avez du verre; car elles contiennent, avec de la silice, de la potasse et de la chaux. Les substances calcaires composent peut-être la moitié de
l’enveloppe supérieure de la terre; la chaux est dans nos
os, et elle est aussi dans les végétaux, dans la paille
du blé, comme dans le squelette de l’homme et dans la matière
terrestre; elle est partout, plus répandue encore que la silice. La soude se trouve aussi dans la nature, on l’a tirée longtemps
de la combustion de certaines plantes marines; elle est produite aujourd’hui
très simplement par des moyens artificiels. Voila donc la vérité sur tous ces profonds mystères de Murano, de la Bohême et de Saint-Gobain ! Une glace est un objet précieux tiré des matières les plus vulgaires. Que l’on me permette ce résumé qui aide la mémoire: Si vous regardez dans la glace en vous chauffant les pieds, dites-vous qu’on peut fabriquer la glace qui décore votre cheminée à l’aide de cette cheminée; les pierres fournissent la silice, les cendres la potasse, le marbre la chaux, et le feu est le seul agent mystérieux nécessaire à la métamorphose. Le verre, disait-on jadis, est le fils du feu.
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